Vad beror min astma på?

Astma orsakas av en inflammation i luftvägarna. En inflammation som i sin tur orsakas av en allergi eller infektion, och någon gång av skadliga ämnen i yrkesmiljön. Den viktigaste faktorn är dock den ärftliga, den så kallade herediteten. Om bägge eller någon av dina föräldrar har allergi är risken för att du utvecklar astma mycket större än om den ärftliga faktorn saknas.

Hos dig som har astma är de inflammerade luftrören extra känsliga. Ansträngning eller faktorer i omgivningen som irriterar dem, till exempel rök, damm, avgaser och parfymer, gör att det bildas slem eller att luftrören drar ihop sig i kramp. Du får astmatiska besvär och det blir svårt att andas. Dessa omgivningsfaktorer, som kallas triggerfaktorer, orsakar inte astman utan utlöser besvär bara om du har en obehandlad eller otillräckligt behandlad astmatisk inflammation i dina luftrör.

Olika typer av astma

Astma kan bero på olika saker: allergi, infektioner eller andra yttre omständigheter. Oavsett vilken typ av astma du har så är luftvägarna mer eller mindre känsliga för irritation. Alla med astma reagerar exempelvis på tobaksrök, damm, kall eller torr luft och ansträngning.

Allergisk astma

Allergisk, eller så kallad atopisk astma, innebär att kroppen vid första kontakt med ett allergen börjar bilda antikroppar (IgE-antikroppar) mot detta allergen. Vid påföljande kontakter utlöses en allergisk reaktion; en reaktion mellan antigenet (allergenet) och de tidigare bildade antikropparna. Allergisk astma börjar ofta i ganska tidig ålder. Ungefär en tredjedel får symtom redan under de två första levnadsåren och de flesta har utvecklat sjukdomen innan det är dags att börja skolan. Allergin kan bero på en mängd olika saker, till exempel pälsdjur, kvalster, pollen, mögel eller mat.

Icke allergisk astma

Icke allergisk astma kan bero på allergen som vi inte lyckats identifiera men orsakas vanligen av infektioner. Besvären kan sedan utlösas av en mängd olika faktorer: dålig kondition, rökning, starka dofter eller stress och oro. Ofta visar den sig  lite senare i livet, sällan före 40 års ålder.

Infektionsutlöst astma

Astma kan ibland börja med en infektion i luftrören, till exempel i samband med förkylning. Luftrören hos dig som har astma är ju extra känsliga och förkylningen kan göra det värre. Framförallt hos små barn är det vanligt att astman är infektionsutlöst. Det händer faktiskt att små barn bara får besvär av sin astma i samband med förkylning. I så fall kan det mycket väl hända att besvären växer bort efter några år.

Vad händer om jag anstränger mig för mycket?

Ibland vill du kanske lite för mycket och inser inte att du behöver varva ner. Det är då kroppen börjar säga ifrån. Alla människor kan bli trötta och andfådda av för mycket ansträngning, men för dig som har astma blir det ännu jobbigare, eftersom dina luftvägar redan är extra känsliga.

När du anstränger dig andas du snabbare och djupare och dina luftrör kommer i kontakt med mycket torr luft. Du får kanske pip i bröstet, blir andfådd, känner tryck över bröstet eller hostar kraftigt. Hur pass dålig du känner dig kan bero på olika omständigheter. Till exempel på hur mycket torr luft du andas in eller hur du mår för övrigt.

Har du ansträngt dig för hårt och börjar känna av dina astmabesvär så ta din luftrörsvidgande medicin och vila tills du känner dig bättre. Sedan kan du oftast fortsätta med det du höll på med. Skulle besvären inte bli bättre så kontakta din doktor. Det kan tänkas att du måste ändra din medicinering.